De Bodensee is een groot binnenwater in het drielandenpunt van Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Qua oppervlakte is de Bodensee het derde grootste en wat de hoeveelheid water betreft, na het Meer van Génève, het tweede grootste meer in Centraal-Europa. Het meer ontstond door de Rijngletsjer tijdens de laatste ijstijd. De naam ‘Bodensee’ heeft het aan de gemeente Bodman, die in de middeleeuwen een belangrijke palts was, te danken. De Bodensee wordt voor het grootste gedeelte door de Alpenrijn, die twee derde van het water bijdraagt, gevoed. De uitstroom uit de Bodensee verloopt enkel langs de Hoogrijn die bij Schaffhausen de Rheinfall doet ontstaan.
Geografisch gezien kan de Bodensee worden ingedeeld in Obersee (het hoofdgedeelte bevindt zich tussen Konstanz en Bregenz), Überlinger See en de door de Seerhein afgescheiden Untersee. Terwijl de Untersee een typisch ondiep meer is, bereikt de Obersee een diepte van 253 meter en is verder met een breedte van 14 kilometer het breedste gedeelte. De Überlinger See is met zijn 147 meter eveneens vrij diep waardoor er zich interessante, maar niet ongevaarlijke duikgebieden bevinden.
Door het grote wateroppervlak heerst in de Bodensee-regio een eigen microklimaat. De winters zijn hier milder, de zomers koeler dan in de omgeving. Als het heet is, zorgt vaak een frisse bries voor afkoeling, door de hoge luchtvochtigheid kan het echter ook zwoel worden. Wanneer de Föhn, een warme droge wind vanuit de Alpen, waait is een grandioos uitzicht mogelijk, bij sommige mensen veroorzaakt de Föhn echter hoofdpijn. Omdat bij Bregenz de bergen tot aan het meer reiken, regent het hier dubbel zo veel dan in Konstanz. Het westelijke gedeelte van de Bodensee is daadwerkelijk zeer droog. De watertemperaturen zijn zeer aangenaam, tussen mei en oktober liggen ze tussen 16 en 23°C.
Hoewel het in april wel eens sneeuwt, is een vroege lente vanaf begin maart typisch voor de Bodensee-regio. Bijzonder vaak is de herfst aan de Bodensee mooi en stabiel, vaak tot in november. Daarom is de reisperiode voor fietsers aan de Bodensee ongewoon lang en loopt van maart tot oktober.
Ongeveer 45 vissoorten leven in de Bodensee. Bekende en populaire vissen op de menukaart zijn vooral Bodenseehouting (Bodenseefelchen) en baars, die in Duitsland Kretzer in Zwitserland Egli wordt genoemd. Het hele jaar door leven talrijke watervogels aan het meer, opvallend is het grote aantal eendensoorten.
Grotere bosgebieden treft u enkel aan op de Bodanrück tussen Untersee en Überlinger See, daarnaast wordt in de regio veel aan landbouw gedaan. In de drie landen wordt wijn geproduceerd (kijk hiervoor bij de landen), het eiland Reichenau en het Zwitserse Tägermoos zijn bekend voor hun groenteculturen, rondom Tettnang wordt hop geteeld en de hele Bodensee-regio is leverancier van de heerlijkste appels. De regio rond de Bodensee is dan ook prachtig als de appelbloesems bloeien.